因为Excel，科学家们修改了27种人类基因的名称
来源：DeepTech深科技
电子表格类软件，已经深度参与到我们日常工作的各个环节。
而其中的翘楚无疑是微软的Excel，不管是WPS或是Numbers，都无法撼动这款已经拥有35年历史的软件。但最近它的某些功能却给一些科学家们带来了困扰。
藏在基因名称中的“隐患”
人类基因组，有23对染色体，包含约30亿个DNA碱基对，部分碱基对组成了大约20000到25000个基因。在科学研究中，学者需要为每个基因起一个特定的名称以便快速定位，这些名称一般由字母加数字的形式组成。
但是在最近一年左右的时间里，有约27种人类基因被重新命名，Excel正是这一系列行为的“肇事者”，它会将这些基因名称误读为日期格式，并直接修改成了默认格式。
这种事情并不新鲜，我们每个人或多或少都遇到过类似情况。
但是，当Excel将一些关键数据误读，而科学家们恰好使用这些数据来分析，甚至临床试验的时候，就可能产生不可挽回的严重后果。
当遇到类似情况时，科学家们必须手工设置单元格格式以还原数据，但难免也会产生遗漏的情况。据一项2016年的调查表明，这类“Bug”非常普遍，以至于在3597篇样本论文中，约五分之一都受到了影响。
图|微软Excel将基因名称误读作日期图|微软Excel将基因名称误读作日期
“这真的非常非常烦人”，英国Quadram研究所的系统生物学家DezsőMódos在报道中这样描述。他的工作会涉及到分析新近测序的遗传数据，他说这类Excel“错误”非常常见，而恰好Excel是科学家们分析数据时的首选。“在解决计算问题的时候，它真的很方便”。
并没有一种简单的解决方法能够修复这类“Bug”，Excel没有关闭自动修改格式的开关，为了避免自动“转型”，只能重设整列单元格数据类型。但是这种修复是一次性的，一旦其他人引用了相关数据，问题会再次出现。
改名，是为了彻底解决问题
国际人类基因组组织(HUGO)下辖的HGNC(基因命名委员会)，近期发布了包含“影响数据处理和索引的符号”的关于基因命名格式的新指南。从今往后，人类的基因命名将避开Excel的“Bug”。例如：MARCH1将变为MARCHF1;SEPT1变为SEPTIN1。
这并不是一个轻易作出的决定，HGNC的权威性来自科学家群体的共识。HGNC必须及时通知受到改名影响较大的群体，从改名到日常使用将是一个缓慢的过程。
图|美国国家生物技术信息中心(NCBI)已经更新图|美国国家生物技术信息中心(NCBI)已经更新
此前，在遗传学早期，基因的命名一度非常随意，往往体现了科学家的强烈个人偏好，例如“臭名昭著”的“音速刺猬索尼克”、INDY(I’mnotdeadyet)等等。
图|左边是索尼克，右边也是索尼克图|左边是索尼克，右边也是索尼克
不过现在，HGNC已经将命名规则制定权牢牢掌握在手中，在他们的规则下，基因的命名不再能够让科学家们自由发挥，基因名称不得使用上标或下标，只能包含字母和数字，不能由姓名或单词组成，尤其是一些令人反感的词汇。
为了避免在搜索时产生歧义，他们曾经将CARS基因更名为CARS1、WARS更名为WARS1等等。
HGNC的协调员Bruford说道，这是第一次该组织针对软件问题而对基因名称及命名规则进行修改，截止目前，收到的反馈总体上是积极的。
图|生物学家的回应图|生物学家的回应
但Bruford也提到，他们听到了一些争议的声音：为什么选择重新命名人类基因，而不是修复Excel的“Bug”?为什么整个遗传学界会输给一家商业公司?
微软并未对此置评。
但Bruford这样解释道，Excel并不值得因此而改变所有的产品功能，我们在微软庞大的用户群中只占很小的一部分。如果微软就此做出修改，反而将对更多的人造成影响。
最后她说，同永恒的人类基因相比，Excel不过沧海一粟。
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